ここまでのシリーズでは、
- 猫の歯肉口内炎とはどんな病気か
- 飼い主さんが気づくサイン
- 治療の選択肢
- 全身麻酔のリスク
についてお話してきました。
そして、歯肉口内炎の治療として抜歯を検討するとき、
多くの飼い主さんが心配されるのがこの質問です。
「歯を全部抜いたら、ごはん食べられなくなりませんか？」
これはとてもよく聞かれる疑問です。
結論から言うと、
猫は歯がなくても食べることができます。
むしろ口内炎の痛みがなくなることで
食欲が改善する猫も多いのです。
猫は人のように「噛んで食べていない」
人間は食べ物を
歯で噛み砕いてから飲み込みます。
しかし猫は少し違います。
猫の食べ方は
- 前歯でつかむ
- 奥歯で軽く砕く
- そのまま飲み込む
というものです。
実際にキャットフードを食べている猫を観察すると、
ほとんど噛まずに飲み込んでいることが分かります。
そのため歯がなくても、
- 舌
- あごの力
を使って食事をすることができます。
抜歯後に食欲が改善する猫も多い
歯肉口内炎の猫では、
口の中に強い痛みがあります。
そのため
- 食べたいのに食べられない
- 食べながら口を振る
- ごはんを落とす
といった行動が見られます。
抜歯によって炎症が落ち着くと、
痛みがなくなり、むしろ食欲が改善する猫が多い
ことが知られています。
歯肉口内炎の抜歯治療では
60〜80％の症例で症状の改善がみられる
と報告されています
（Jennings et al., 2015）。
当院でも、歯肉口内炎で抜歯を行った猫では
平均体重が ＋0.22kg 増加しており、
多くの猫で食事状態の改善がみられました。
抜歯後の食事はどうなる？
手術直後は口の中に傷があるため、
柔らかい食事から始めます。
例えば
- ウェットフード
- ふやかしたドライフード
などです。
通常は数日〜1週間ほどで
多くの猫が普通に食べられるようになります。
その後は
- ドライフード
- ウェットフード
どちらでも食べることができます。
実際には、歯がない状態でもドライフードを食べる猫は多いです。
全部の歯を抜いても生活できる？
歯肉口内炎の治療では、
すべての歯を抜く「全顎抜歯」を行うこともあります。
これを聞くと
「本当に生活できるの？」
と心配される方もいます。
しかし実際には
- 普通に食事できる
- 毛づくろいもできる
- 普段の生活も問題ない
猫がほとんどです。
むしろ
- 表情が穏やかになる
- 活動量が増える
- よく食べるようになる
といった変化を感じる飼い主さんも多くいらっしゃいます。
抜歯はかわいそう？
歯を抜くと聞くと
「かわいそう」
と感じる方もいらっしゃいます。
しかし歯肉口内炎では、
歯があること自体が炎症の原因
になっている場合があります。
つまり
歯を残すことが
痛みを残してしまう可能性もあるのです。
抜歯は決して「最後の手段」ではなく、
猫の痛みを取り除くための治療
の一つです。
まとめ
猫は人とは食べ方が違うため、
歯がなくても食事をすることができます。
そして歯肉口内炎の場合、
抜歯によって
- 痛みが減る
- 食欲が改善する
- 体重が増える
といった変化が見られることも多いです。
もちろん治療の選択は猫ごとに異なりますが、
歯肉口内炎の猫にとって抜歯は
生活の質を改善する治療
になることがあります。
